Dépanner une installation solaire

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La méthode : du symptôme à la cause

Moins, ou plus rien ?

Un dépannage solaire commence rarement par un multimètre. Il commence par deux questions, et la première élimine déjà la moitié des causes possibles : l’installation produit-elle moins qu’attendu, ou plus rien du tout ?
Une production nulle désigne un organe : un onduleur arrêté, une protection ouverte, une liaison coupée. Une production simplement affaiblie désigne au contraire un phénomène réparti : de l’ombre, de la salissure, une cellule qui vieillit, un module qui tire toute sa chaîne vers le bas.

Le moment du défaut est un indice :

La deuxième question porte sur le rythme, et elle vaut souvent mieux qu’une heure de mesures. Une installation qui décroche au petit matin, par temps froid et clair, raconte une histoire de tension à vide trop haute. Une autre qui faiblit en milieu de journée, quand tout chauffe, parle de température ou d’un onduleur qui se protège. Une troisième qui ne fonctionne plus après la pluie ou au petit jour humide désigne presque toujours un défaut d’isolement. Une dernière qui perd un morceau de production à heure fixe subit une ombre, et il suffit d’aller voir ce qui pousse ou ce qui a été construit de ce côté.

Sans référence, pas de diagnostic : avant d’affirmer qu’une installation produit peu, il faut savoir ce qu’elle devrait produire. Trois références valables :
• sa propre production à la même période l’an passé, la meilleure de toutes
• le productible annoncé en kWh par kWc, ramené au mois
• la comparaison entre deux strings identiques du même champ, qui doivent se suivre de très près
Beaucoup d’interventions se concluent par une installation parfaitement saine, dont le propriétaire attendait simplement en juillet ce qu’elle donne en janvier.

Chercher par moitiés :

Le schéma montre les trois points où la chaîne se coupe naturellement. Plutôt que de tout vérifier dans l’ordre, on mesure au milieu : si la tension est bonne au point 2 et que rien ne sort au point 3, le problème est dans l’onduleur ou après ; si elle est déjà fausse au point 1, il est dans le champ. Chaque mesure bien placée divise le champ des possibles par deux, et trois mesures suffisent à cerner presque tout.

⚠ Avant la première mesure. Un champ solaire ne se met pas hors tension : tant qu’il fait jour, il produit, et le cours Photovoltaïque rappelle pourquoi un arc en courant continu ne s’éteint pas seul. On intervient donc avec une habilitation adaptée, des appareils de catégorie suffisante, des gants, et l’on manœuvre le sectionneur avant de toucher un connecteur, jamais l’inverse. Un dépannage solaire mal préparé ne donne pas une petite décharge : il donne une brûlure.

Quatre familles, et une fausse panne

Tout ce qu’une installation photovoltaïque peut vous faire subir tient dans quatre familles de causes. Les connaître ne donne pas la réponse, mais évite de chercher au mauvais endroit, ce qui représente l’essentiel du temps perdu.

Symptôme	Famille probable	Premier geste
Plus rien du tout	onduleur ou protection	lire les codes
Une chaîne sur deux	champ ou connexion	comparer les tensions
Baisse lente sur des mois	salissure, vieillissement	comparer à l’an dernier
Arrêts par temps humide	isolement	mesurer l’isolement

Le champ :

Ombrage nouveau, salissure, fiente séchée, module fissuré, diode bypassElle court-circuite un groupe de cellules ombrées pour que la chaîne continue de débiter. Quand elle claque en court-circuit, elle élimine définitivement son groupe de cellules, et la chaîne perd un tiers de sa tension sans que rien ne le signale. en défaut. Ces causes donnent presque toujours une production affaiblie, rarement nulle, et elles seront détaillées au troisième chapitre.

Les connexions :

C’est la famille la plus fournie en interventions réelles, et la moins spectaculaire à l’œil. Un contact qui se dégradeUn sertissage médiocre, une entrée d’humidité, une vis desserrée par les cycles thermiques : la résistance de contact augmente, l’échauffement s’accentue, ce qui dégrade encore le contact. Le phénomène s’emballe tout seul. chauffe, se dégrade davantage, et finit en arc ou en circuit ouvert. Les symptômes sont capricieux : pertes intermittentes, variations sans logique apparente, parfois une odeur ou une trace noire pour seul indice.

L’onduleur ou le régulateur :

Arrêt franc, code affiché, mise en sécurité aux heures chaudes faute de ventilation, condensateurs fatigués après dix ans. Cette famille produit surtout du tout ou rien, et elle a le bon goût de se raconter elle-même : les journaux d’événements de l’appareil valent souvent mieux qu’une heure de mesures.

Et la quatrième, qui n’en est pas une :

Une protection ouverte que personne n’a regardée, un abonnement modifié, une consommation qui a changé, ou simplement une attente qui ne correspond pas à la saison. Une bonne part des déplacements se conclut sur une installation en parfait état. Ce n’est pas une perte de temps si l’on repart en ayant montré au client ce qu’il doit attendre mois par mois : la panne suivante, il la diagnostiquera peut-être seul.

Le réflexe qui économise une demi-journée : avant toute mesure, demandez ce qui a changé récemment. Un arbre taillé ou au contraire poussé, un abri construit, un orage, une coupure, une intervention sur le tableau, un nouvel appareil. Une installation qui fonctionnait et ne fonctionne plus a presque toujours vu quelque chose se modifier autour d’elle, et le propriétaire le sait sans savoir que c’est utile.

⚠ Deux connecteurs qui s’emboîtent ne sont pas forcément compatibles. Les connecteurs de champ de marques différentes s’accouplent parfaitement et tiennent mécaniquement, mais leurs contacts internes n’ont ni la même géométrie ni le même métal. La résistance de contact augmente, le point chauffe sous plein soleil, et l’on obtient une des causes de départ de feu les mieux documentées sur les toitures. Sur un champ dépanné plusieurs fois par des intervenants différents, c’est la première chose à aller regarder.