L'énergie du corps humain

Vous êtes une lampe de 100 watts

Un adulte mange de 2 000 à 2 700 kilocalories par jour, selon son âge, son sexe et son activité. Prenons 2 400 kcal : cela fait 10 millions de joules, soit 2,8 kWh par jour. Réparti sur 24 heures, c'est une puissance d'un peu plus de 100 watts, comme une vieille ampoule à filament.
Presque toute cette énergie finit en chaleur : c'est elle qui garde votre corps à 37 °C. Au repos, allongé, un adulte dégage environ 80 W. Une salle de classe de 30 élèves reçoit ainsi près de 3 kilowatts de chauffage gratuit.Repères souvent cités d'après l'Anses, pour une activité moyenne : environ 2 200 kcal par jour pour une femme et 2 700 kcal pour un homme de 20 à 40 ans, 2 000 et 2 500 kcal de 40 à 60 ans.

Ce que peut un cycliste

Sur un vélo, l'énergie de vos muscles se mesure en watts, au pédalier.

• un cycliste du dimanche tient de l'ordre de 100 à 175 W pendant une heure ;
• un coureur professionnel, environ 350 W pendant une heure ;
• en sprint, plus de 1 000 W, mais quelques secondes seulement.

Et le corps n'est pas un moteur parfait : environ 22 % seulement de l'énergie brûlée arrive sur les pédales. Pour fournir 100 W au pédalier, vous en brûlez environ 450 : les 350 autres sont de la chaleur. D'où la sueur.

Votre assiette contre un litre d'essence

Un litre d'essence contient environ 8,9 kWh : plus de trois jours de nourriture d'un adulte. Une voiture qui consomme 6 litres aux 100 km brûle donc, pour 100 km, autant d'énergie que vous en mangez en 19 jours.
À vélo, 100 km à allure tranquille vous coûtent environ une journée de repas en plus. Le vélo est la machine la plus économe jamais inventée pour se déplacer : il ne demande que de l'énergie... et des jambes.Calcul du cours : 6 L × 8,9 kWh = 53 kWh ; divisé par 2,8 kWh par jour, 19 jours. Pour le vélo : 4 heures à 150 W au pédalier, avec un rendement de 22 %, font environ 2,7 kWh, une journée de repas.