« On consomme de l'énergie »

Personne ne consomme d'énergie : elle se conserve (chapitre 3). On la fait descendre de qualité, de l'électricité ou de l'essence vers la chaleur tiède (chapitre 4). Ce qui se consomme vraiment, ce sont les réserves : le pétrole qui ne reviendra pas, l'uranium, le charbon.

Idée reçue :
« les énergies renouvelables créent de l'énergie ». Elles ne créent rien : elles captent un flux qui se renouvelle de lui-même, le soleil, le vent, la pluie qui remplit les barrages, au lieu de puiser dans un stock.

Le moteur à eau, l'énergie gratuite

L'eau, c'est de l'hydrogène qui a déjà brûlé : de la cendre, en quelque sorte. Pour en retirer l'hydrogène, il faut au moins autant d'énergie que l'on en récupérera en le brûlant de nouveau. Un « moteur à eau » qui roulerait tout seul créerait de l'énergie : impossible (chapitre 3).

l'Américain Stanley Meyer vendait une « pile à eau » pour faire rouler une voiture : en 1996, un tribunal de l'Ohio a jugé qu'il s'agissait d'une simple électrolyse et qu'il avait trompé ses investisseurs ;
dès 1775, l'Académie royale des sciences, à Paris, décide de ne plus examiner les projets de mouvement perpétuel, tant ils sont nombreux et vains ;
les roues garnies d'aimants qui tourneraient sans fin, c'est le même piège (cours Aimants et magnétisme, chapitre 8, en lien en fin de page).

À retenir : une machine ne peut pas rendre plus d'énergie qu'elle n'en reçoit. Et à cause de la chaleur (chapitre 4), elle en rend toujours un peu moins.

L'hydrogène, une source ?

On entend parfois que l'hydrogène est « l'énergie du futur ». Comme l'électricité, ce n'est pas une source, mais un vecteurUn moyen de transporter ou de stocker de l'énergie produite ailleurs. L'électricité et l'hydrogène sont des vecteurs ; le soleil, le vent, le pétrole, l'uranium sont des sources. : il faut le fabriquer, avec une autre énergie.

en 2024, le monde a produit près de 100 millions de tonnes d'hydrogène ; moins de 1 % venait de procédés peu émetteurs, presque tout le reste des énergies fossiles, surtout du gaz naturel et du charbon (Agence internationale de l'énergie) ;
fabriquer de l'hydrogène avec de l'électricité, le comprimer, puis refaire de l'électricité dans une pile à combustible : il ne revient qu'environ un tiers de l'électricité de départ. Une batterie en rend environ 90 %.

L'hydrogène reste utile là où l'électricité passe mal : certaines industries, peut-être des camions ou des bateaux.Rendements du jeu Perte & Fracas, niveau « hydrogène ou batterie » : électrolyse 65 %, compression et transport 90 %, pile à combustible 60 %, soit 35 % au total.

« Une éolienne ne rembourse jamais sa fabrication »

Fabriquer un panneau solaire ou une éolienne demande de l'énergie : extraire, fondre, transporter, monter. Mais ils la rendent vite.

un panneau solaire fabriqué en Europe rend en un an environ l'énergie qui a servi à le fabriquer (institut Fraunhofer ISE) ;
une éolienne terrestre, en un an environ aussi (Ademe, 2015) ;
et ils durent de 20 à 30 ans : ils rendent une vingtaine de fois ce qu'ils ont coûté.

Honnêtement :
la vraie difficulté n'est pas là. Le soleil et le vent ne produisent pas quand on veut : il faut stocker, ou garder d'autres moyens prêts à prendre le relais (chapitre 6).

Le Soleil face à l'humanité

Le Soleil envoie sur la Terre une puissance d'environ 173 000 térawatts. En une heure, cela fait à peu près 620 milliards de milliards de joules : autant que toute l'énergie utilisée par l'humanité en un an, environ 600 milliards de milliards de joules en 2025.
Le problème n'est donc pas la quantité. C'est de capter cette énergie diluée, de la stocker pour la nuit et l'hiver, et de l'amener là où on en a besoin (chapitre 6).

À retenir : l'énergie ne manque pas dans l'univers ; ce qui manque, ce sont des formes utiles, au bon endroit, au bon moment.

Consommation mondiale d'énergie primaire : 600 exajoules en 2025, selon la Statistical Review of World Energy 2026 de l'Energy Institute. Puissance solaire reçue : 1 361 W/m² au-dessus de l'atmosphère, sur le disque de la Terre.