Le paratonnerre ne repousse pas la foudre

Benjamin Franklin propose de vérifier que l'orage est électrique avec une longue tige de fer pointue. C'est en France que l'expérience réussit d'abord : le 10 mai 1752, à Marly-la-Ville, au nord de Paris, l'équipe de Thomas-François Dalibard tire des étincelles d'une tige de fer isolée du sol, sous un nuage d'orage. L'année suivante, Franklin publie sa protection des maisons : le paratonnerre.

Paratonnerre et parafoudre : protéger la maison et ses appareils

Le paratonnerre capte la foudre par une pointe au point le plus haut, la descend par plusieurs conducteurs courts le long des murs et l'écoule dans le sol par des prises de terre en patte d'oie. Il protège le bâtiment, pas les appareils : la foudre qui tombe près d'une ligne y induit une surtension qui arrive par les câbles. Le parafoudre du tableau l'écoule vers la même terre : une maison, une seule terre.

Le paratonnerre n'empêche pas la foudre de tomber : il lui offre le chemin le plus facile.

capter : une pointe au point le plus haut lance la première son traceur ascendant (chapitre 3) ;
descendre : plusieurs conducteurs de descente, courts et sans coudes serrés, le long des murs ;
écouler : des prises de terre en patte d'oie, qui étalent le courant dans le sol.

Idée reçue :
« un paratonnerre attire la foudre sur la maison ». Il ne crée pas d'orage : il capte les éclairs qui allaient frapper le bâtiment ou ses abords, et leur offre un chemin sûr, au lieu du toit, de la charpente ou de l'antenne.

Le parafoudre protège les appareils

Le paratonnerre protège le bâtiment de l'incendie et de l'éclatement, pas les appareils branchés dedans. La foudre qui tombe près d'une ligne aérienne y induit une surtension de quelques microsecondes, qui arrive par les câbles : box, chaudière, plaque de cuisson, portail électrique grillés.

le parafoudre, dans le tableau, écoule cette surtension vers la terre, le plus souvent par une varistanceUn composant qui ne laisse rien passer à la tension normale et devient conducteur au-delà d'un seuil. Voir le cours CEM solutions, chapitre 4. ;
il n'est efficace qu'avec une bonne prise de terre (cours Prise de terre) ;
et avec des fils très courts : chaque mètre de fil ajoute de l'ordre de 1 000 V à la surtension que voit l'appareil, d'où la règle des 50 cm (cours Tableau électrique, chapitre 4).

La norme d'installation NF C 15-100 l'impose dans certains casÀ vérifier dans l'édition en vigueur, les normes évoluent : bâtiment équipé d'un paratonnerre, certains établissements sensibles, et selon un calcul du niveau de risque de foudre depuis l'édition applicable au 1^er septembre 2025. et le recommande ailleurs.

Une maison, une seule terre

Paratonnerre, parafoudre, antenne et prise de terre de l'installation doivent se rejoindre. Deux terres séparées, c'est deux potentiels différents : au premier orage, une tension apparaît entre elles, parfois à l'intérieur de la maison, entre deux appareils (cours Prise de terre, Aller plus loin).

Orage annoncé :
débranchez la box, l'ordinateur et la télévision, câble d'antenne et câble de téléphone compris : la surtension arrive aussi par là. Un parafoudre ne dispense pas de ce geste pour les appareils précieux.

À retenir : le paratonnerre protège le bâtiment, le parafoudre protège les appareils, et les deux ne valent rien sans une bonne terre, unique pour toute la maison.