Foudre : dates et chiffres
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Aller plus loinDates, chiffres et l'essentiel
De l'ambre au paratonnerre
| Année | Ce qui s'est passé |
|---|---|
| vers 600 av. J.-C. | On attribue à Thalès de Milet l'observation de l'ambre frotté, qui attire la paille : l'ambre se dit êlektron en grec |
| 1752 | Le 10 mai, à Marly-la-Ville, l'équipe de Thomas-François Dalibard tire des étincelles d'une tige de fer sous l'orage, sur une idée de Benjamin Franklin : la foudre est électrique |
| 1753 | Franklin publie la protection des maisons par une tige de fer reliée au sol : le paratonnerre |
| 1836 | Michael Faraday montre qu'une pièce tapissée de métal reste sans champ à l'intérieur : la cage de Faraday |
| 1942 à 1977 | Roy Sullivan, garde forestier aux États-Unis, est frappé sept fois par la foudre, et survit |
| 1963 | Accident du vol Pan Am 214 : un éclair enflamme les vapeurs d'un réservoir ; les avions sont depuis conçus pour encaisser la foudre |
| 1987 | Le réseau Météorage commence à compter les impacts de foudre en France |
| 1994 | Un satellite de la NASA découvre par hasard des éclairs de rayons gamma venus des orages |
| 2000 | John Abrahamson et James Dinniss proposent que la foudre en boule soit du sol vaporisé qui brûle |
| 2012 | Premier spectre d'une foudre en boule, filmée par hasard en Chine : silicium, fer, calcium (publié en 2014) |
| 2018 et 2019 | Records français : environ 725 000 impacts au sol en 2018, l'année la plus foudroyée, et moins de 282 000 en 2019, la moins foudroyée depuis 1987 |
Les chiffres à connaître
| Grandeur | Valeur |
|---|---|
| Éclairs sur la Terre | environ 44 par seconde, 1,4 milliard par an, surtout au-dessus des continents |
| Impacts au sol en France | de 280 000 à 725 000 par an selon les années (Météorage) |
| Victimes en France | de l'ordre de 10 à 20 morts par an selon les estimations, sans bilan officiel récent ; 9 foudroyés sur 10 survivent |
| Intensité | 30 000 A en valeur médiane pour le premier arc ; 5 % dépassent 80 000 A |
| Arcs par éclair | 3 à 5, à une soixantaine de millisecondes d'intervalle |
| Tension entre nuage et sol | jusqu'à environ 100 millions de volts |
| Énergie d'un éclair | 1 à 10 milliards de joules, dont moins de 1 % au point d'impact |
| Température du canal | près de 30 000 °C, cinq fois la surface du Soleil |
| Le tonnerre | 340 m/s, un kilomètre en trois secondes ; on l'entend jusqu'à une quinzaine de kilomètres |
| Rigidité de l'air sec | environ 3 millions de volts par mètre |
| Corps humain | environ 100 pF ; jusqu'à 35 000 V sur une moquette par air sec, 1 500 V par air humide |
| Étincelle | sentie vers 3 000 V, visible vers 5 000 V ; 0,2 mJ suffisent à enflammer des vapeurs d'essence |
| Composants électroniques | les plus sensibles meurent à quelques dizaines de volts ; repère des normes : 100 V |
| Avion de ligne | frappé environ une fois par an |
Sources : Météorage, CIGRÉ, NASA, service météorologique des États-Unis, Airbus, normes de test des composants. Les chiffres de victimes en France sont des estimations : aucun bilan officiel récent n'est publié.
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L'essentiel à retenir
- Électricité statique : frotter déplace des électrons, sans en créer ; une moquette, par air sec, vous charge à des dizaines de milliers de volts.
- L'étincelle : des milliers de volts, mais quelques millijoules en moins d'une microseconde. Elle électrise, n'électrocute pas ; elle peut enflammer des vapeurs et tuer une puce.
- Les puces meurent sous le seuil où vous sentez quoi que ce soit : bracelet, pochettes, tout au même potentiel.
- Le nuage est un condensateur géant ; l'éclair descend par bonds, et ce qui dépasse décide du point d'impact.
- Le tonnerre : trois secondes par kilomètre. L'entendre, c'est être à portée de la foudre.
- La tension de la foudre est une question piège : la foudre impose son courant, 30 000 A en médiane ; la tension est celle de ce qu'elle traverse, U = R × I.
- La tension de pas : le courant s'étale dans le sol ; deux pieds écartés, deux potentiels. La vache meurt parce que le courant traverse son cœur.
- Les bons gestes : à l'abri dès le premier tonnerre, sans courir, à petits pas ou à petits bonds pieds joints ; sans abri, accroupi, pieds joints, loin des arbres.
- La cage de Faraday : la voiture fermée protège par sa carrosserie, pas par ses pneus ; l'avion aussi.
- Protéger la maison : le paratonnerre pour le bâtiment, le parafoudre pour les appareils, une seule terre. Et oui, la foudre tombe bien deux fois au même endroit.
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